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陈嘉庚是福建省同安县集美人，青年时期到南洋经商，成为富翁。他热心于祖国的文化教育事业，从1913年起，他陆续创办和赞助了许多学校，著名的厦门大学就是他出资兴建的。但他的一生却过着极其简朴的生活。
1951年，陈嘉庚定居集美后，就立即主持了厦门大学和集美学校的规划、扩建工作。一天，陈毅到厦门视察（陈毅当时任华东军区司令员兼上海市市长），特意到集美拜望陈嘉庚。
一阵汽车喇叭声后，一辆黑色轿车在一幢年久失修的两层小楼前停住。 陈毅从车里出来，双手背后，侧着头看着这幢小楼，它和集美一座座高楼形成了鲜明的对比。
陈嘉庚把陈毅请进屋里。屋里陈设极其简单。办公室同时也是卧室，床上挂的蚊帐已经发黄，打了好些补丁，那是抗战时买的，已经用了好些年了。办公桌上放着一个倒扣的破瓷碗。上面立着半根蜡烛，那分明是自制的烛台。屋里还有两张沙发，不成对了，一张看来已经无法翻修；另一张蒙上了皮面，显然是新修过的。陈嘉庚请陈毅坐皮面沙发，自己坐破的。
陈毅看了陈嘉庚的住房和屋内陈设，心中颇有感触，脸上浮现出很复杂的表情。他随手从茶几上的瓷盘里拿起一块糖，一边剥着包装纸，一边说道：“嘉老，您让我又想起了延安！”陈嘉庚说：“比延安好多了。毛主席当年用的桌子比这还破旧。我这些东西是旧了些，但都能用。”陈毅站起来，踱到窗前，看看窗外幢幢高楼，不由地赞叹道：“嘉老，您真是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐呀！”“惭愧！不敢当！不敢当！”陈嘉庚说，“我多存一分钱，也就为国家多存一分钱，积少成多，用来兴办学校，多出人才，振兴祖国。这是我一生的心愿啊！”
听了这话以后，陈毅紧紧地握住陈嘉庚的双手，激动地说：“我们的后代会永远记住您的。”
今天，当你走进厦门大学时，可以看见一座塑像，那就是陈嘉庚。
