儒家重视教化，认为人只有通过教化才能懂礼，成为合群的社会人。而在教化方式中，音乐发挥着 的作用。孔子认为， 对人的教化， 要有三个步骤： “兴于诗， 立于礼， 成于乐。”首先要从学诗开始，（ ）。中国古代乐教的核心目的在于 ，使社会归于和谐。荀子说：“乐者，圣人之所乐也，而可以善民心……故先王导之以礼乐而民和睦。”音乐是直接作用于人的心灵的、打动人的情感的。而音乐的教化则不然，它实际上是一种美感教育，通过感官的 ，渐渐地改变人的情感，影响人的性灵。它的影响看不见也摸不着，但效果巨大，一旦形成就不好逆转。它从改变一个人开始，进而改变世风，甚至改变更多人，使风俗的盛衰也得到了改良。因为这个原因，古人又有观乐的传统，即通过音乐来 一个时代和一个社会的盛衰。 《左传》记载的季札观乐就是显例，而《礼记•乐记》也因此有了“治世之音安以乐，其政和。乱世之音怨以怒，其政乖。亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与政通矣”的判断。
