鸭嘴兽是生活在澳大利亚的单孔类哺乳动物，是目前世界上仅存的一种最古老而又十分原始的哺乳动物。早在2500万年前就出现了。
鸭嘴兽实在是很奇特。说它是兽类吧，它却是靠下蛋繁殖后代：说它是能行动物吧，是它孵出的后代都是靠哺乳喂养的。真是”不伦不类”。我们知道，一般从蛋中孵出的小动物是不吃奶的，如鸡、鸭、鸟、蛇；而一般吃奶的动物是胎生的，不下蛋，如猫、狗、猪、羊。
可是鸭嘴兽既下蛋又吃奶，生物学家们伤透脑筋，不知道该把它列入哪一类动物。经过多年的争论，最后，只好以毛和奶作为决定分类的依据，将鸭嘴兽列入哺乳类，称它为”卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有圆的毛(鸟类的羽毛是扁的)和分泌真正的乳汁，而这两个特点鸭嘴兽都具备。
