关于世界近代史的开端，史学界有几种观点。
观点一：漫长中世纪的终结发生在18世纪中叶。它对应的是乡村经济的进步，蒸汽机的发明，近代工业的诞生。由此，近代工业从英国走向整个欧洲大陆传播开来，在哲学和宗教领域，介绍理性思想、科学和近代技术的著作终结了漫长的中世纪。18C末，在政治领域，它对应了法国大革命中，起决定性作用的反君主制运动。
——摘自（法）勒高夫《我们必须给历史分期吗？》
观点二：到1500年，各个社会之间业已建立起复杂的运输网络，方便了彼此间的旅行，通信与交流。新的商业、文化、生物上的互动，随着连接印度、大西洋和太平洋的交通网络的形成而显现出来。1500年—到1800年间，世界各地建立了广泛的联系，从而把人们带入了近代历史的早期阶段。
——摘自（英）本特利《新全球史》
观点三：近代资本主义的大工业和世界市场日益在经济上把世界连成一个整体，从而“首次开创世界历史”。人类历史发展为世界历史，经历了一个漫长的过程，这个过程包括两个方面，纵向发展，是指不同社会形态的更迭，它们构成一个由低级到高级发展的纵向序列。横向发展，这指各地区之间相互闭塞到逐步开放，由彼此分散到逐步联系密切，终于发展成为整体的世界历史这一客观过程。这个历史结果也经历了15、16世纪的一系列重大转折后才出现的。
——摘自吴于窗《世界史》总序
材料一：哥伦布于1493年首次把甘蔗带到了圣多明各，葡萄牙人在巴西的甘蔗产业极其成功，从而主宰世界蔗糖生产长达一个世纪；当时有句俗话是“糖是讲葡萄牙语的”
材料二：作为一种劳动密集型产业，甘蒸种植和糖的生产结合了亚洲植物、欧洲资本、非洲劳动力、美洲土地，甘蔗就这样成为“国际性作物”。作为欧非美“三角贸易”的组成部分，蔗糖贸易见证了全球化平期的苦难历程。
材料三：从历史角度来说，甘蔗园堪称世界上最早的资本主义：它结合了原始的劳动力和现代资本，并采用近代工厂生产线的管理模式，不同分工的奴隶必须严守纪律，依靠先进的提炼技术和机械设备；特别是生产蔗糖需要使用滚轴式碾轧机来压榨甘蔗，可以更有效率地榨出汁液。此外，为了制造蔗糖而研发的机械由风力、水力或牲口驱动，这是当时最复杂也最昂贵的工业科技，它预示了后来用于纺织，钢铁、机械加工和造纸工业的机器发展趋势。
——以上材料均摘编自杜君立《新食货志》
