1. 阅读材料，完成下列要求。 
材料：美第奇家族是13世纪到17世纪意大利佛罗伦萨的名门望族，专注于经营银行业、羊毛加工业和贸易业。出于对基督教宣扬的“放贷利润”的罪恶感，美第奇家族的第二代传入科西莫开始通过资助艺术家以实现对心灵的救赎。从艺术作品中，科西莫的灵魂开始得到解脱，于是愈发用最大的财力资助文艺复兴。在美第奇家族资助的名单中有达•芬奇、但丁、拉斐尔、薄伽丘、马基雅维利、伽利略……佛罗伦萨也因文艺复兴的盛况而成为驰名国际的城市。随着文艺复兴的深入，人们的自主意识逐渐觉醒，赚钱成为正当的、光荣的事情。通过“对人文主义的慷慨赞助”，美第奇家族建立起广泛的社会影响力，使意大利的权力中心不再由宗教和王权垄断，富裕商人（银行家）成为制约权力的重要力量，家族内产生了诸多权贵名流。凭借着资本的力量，以美第奇家族为代表的西欧商人充当了西欧封建庄园体制的挑战者和掘墓人。 

——摘编自[英]赫伯特《美第奇家族兴亡史》

根据材料并结合所学知识，从“美第奇家族的历史作用”这一角度出发写一篇小论文。（要求：论题明确，史论结合，逻辑清晰，表述完整）